研究揭示影响大脑衰老速度的因素
科学家开发了一种新颖的“大脑时钟”，能够评估个人大脑相比实际年龄的老化速度。研究发现，女性、社会不平等严重的国家以及拉丁美洲居民的大脑老化速度更为迅速。这项研究在2024年8月26日通过《自然-医学》期刊在线发布。
研究团队由拉丁美洲脑健康研究所的神经科学家奥古斯丁·伊瓦涅斯领导，他们通过分析复杂的功能连接模式来探索大脑老化过程。功能连接反映的是大脑区域间相互作用的程度，通常随年龄增长而减弱。研究涉及5306名参与者，涵盖15个国家的不同人群，包括健康个体、阿尔茨海默病和其他类型痴呆患者，以及轻度认知障碍患者。
利用功能性磁共振成像和脑电图技术，研究者测量了参与者休息状态下大脑的血流和电波活动，以此计算各自的大脑功能连接。这些数据被输入到深度学习模型中，得出每位参与者的“大脑年龄差”，即实际年龄与根据功能连接预测的大脑年龄之间的差别。
分析显示，患阿尔茨海默病或其他痴呆症的个体，其大脑年龄差大于轻度认知障碍患者和健康人。拉丁美洲和加勒比地区的参与者显示出较大的大脑年龄差。伊瓦涅斯指出，该地区社会经济不平等、空气污染暴露及健康差异加剧了这一现象，导致大脑加速老化。
尤其值得注意的是，在性别不平等显著的国家，女性的大脑年龄差普遍大于男性，这一趋势在拉丁美洲和加勒比地区尤为明显。
伊瓦涅斯强调，大脑老化速率不仅关乎年龄，还与居住地、社会经济状态、环境污染等因素紧密相关。对于致力于提升民众大脑健康的国家而言，解决结构性不平等问题至关重要。
加拿大伦敦西部大学的神经科学家弗拉基米尔·哈钦斯基认同大脑年龄差异的发现，但他提醒，尽管功能连接是衡量大脑健康的一个维度，但良好的大脑连接性并不意味着精神健康状态良好，因为心理状况如抑郁和焦虑同样能产生影响。
目前，伊瓦涅斯团队正进一步探究大脑年龄差与国民收入水平的关系，并将亚洲国家与美国的数据，以及“表观遗传时钟”信息纳入研究，旨在促进基于全球人类大脑多样性的个性化医疗发展。